El jugador detrás del logo, Jerry West

Por Luca Capezzano

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En el logo de la NBA aparece un jugador que lleva la pelota atreves de la cancha, él fue una de las estrellas más grande en la historia de Los Angeles Lakers y del basquetbol mundial entre los años ’60 y ’70 consiguiendo múltiples campeonatos, entrando en el salón de la fama del basquet y un oro en los Juegos Olímpicos, “The Logo”, Jerry West.

Nacido el 28 de mayo de 1938 en el estado de Virginia Occidental, Jerry West eligió entre 60 universidades que estaban deseosas de ficharlo a la Universidad de Virginia del Oeste donde comando al equipo universitario al campeonato de la NCAA de 1959 siendo elegido MVP de las finales. En la universidad llego a promediar 24 puntos y 13 rebotes por partido aproximadamente. Su llegada a la NBA fue en la segunda posición del Draft de 1960 elegido por los Minneapolis Lakers (año donde la franquicia se mudaría a Los Angeles). El pick numero 1 fue Oscar Robertson elegido por Cincinnati Royals. En los Lakers compartió equipo con el alero Elgin Baylor la mayor parte de su trayectoria en la NBA, con Gail Goodrich y el mítico Wilt Chamberlain.

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En su primer año como jugador profesional consiguió la medalla de oro en los J.J.O.O. de Roma derrotando a la Unión Soviética. En la NBA promedio 17 puntos por partido, cifra que le permitió participar del All-Star Game ese año pese al mal record de 36-43. Pero para su segunda temporada se encargó de liderar como lo hacía en la universidad. Con 30 puntos por partido y un global de 54-26 lidero a su equipo a las finales de la NBA contra los Boston Celtics de Bob Cousy, K.C. Jones y el multicampeon Bill Russell cayendo en el séptimo partido.

West siempre demostró ser un jugador con grandes capacidades. Promediando más de 40 puntos por partido en partidos claves frente a Boston, Philadelphia o New York (equipos líderes en la época). West debió pasar por 8 caídas en finales de las cuales 6 fueron contra los Boston de Russell. La más dura de estas caídas fue la de 1969 cuando el equipo de los Lakers cayo en el séptimo partido siendo locales por 106 a 108, Jerry fue elegido MVP de las finales con 43 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias transformándose en el único jugador de la historia de la NBA en ser elegido pese a que su equipo pierda. Luego de esta derrota la NBA le pidió que fuese el modelo para el logo de la liga estadounidense, el accedió sin problemas.

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Solo en 1972 pudo cosechar su primer y único título de NBA, durante ese año promedio 25 puntos por partido, fue MVP del All-Star Game, estuvo en el mejor quinteto tanto ofensivo como defensivo de la temporada. En las finales se enfrentó a los New York Knicks de Walt Frazier y Cazzie Russell donde el equipo dorado y purpura levanto el trofeo de campeones en 5 partidos con Wilt Chamberlain como MVP de las finales.

En la temporada ’73-’74 Jerry se retiró y dos años más tarde fue elegido como entrenador de Los Angeles Lakers donde con Kareem Abdul-Jabbar como su mejor jugador llegaron a las finales de la Conferencia Oeste donde perdieron con los Portlan Blazers de Bill Walton. Las dos siguientes temporadas los Lakers perdieron en primera y segunda ronda de play-off respectivamente. En los años 80 el número 44 que utilizaba fue retirado y fue elegido como el General Manager de la franquicia donde levanto nuevamente el trofeo de campeón con “Magic” Johnson, Abdul-Jabbar y James Worthy. Luego fue nombrado vicepresidente del equipo de Los Angeles donde entre los 90 y 2000 levanto 3 títulos con Kobe y Shaq dirigidos por Phil Jackson.

Condecorado en los Lakers con una estatua en la entrada, elegido general manager y vicepresidente de la franquicia, MVP sin salir campeón en un juego de las finales, ser uno de los jugadores en el salón de la fama del basquetbol y el logo de la NBA. Todo eso fue, es y será Jerry West.